Comment fonctionnent les interrupteurs de sécurité ?

Les interrupteurs de sécurité sont un élément essentiel de mon tableau électrique. Aussi appelés coupe-circuit électrique, ou fusibles, il peut s’agir de différents modules, souvent en plastique, qui ont tous pour fonction d’interrompre le courant chez moi s’ils détectent une anomalie. Focus sur cet élément responsable de la sécurité de mon logement. 

Les différents types d’interrupteurs de sécurité

Quand on parle d’interrupteur de sécurité, il en existe en réalité plusieurs que l’on peut trouver dans un tableau électrique. Leur rôle est dans le nom : assurer la sécurité. Ils peuvent même avoir une double fonction : la sécurité des personnes et la protection de mes biens électriques. On parle alors de dispositif différentiel. 

Dans la gamme des interrupteurs de sécurité, on en distingue plusieurs : 

• Les interrupteurs différentiels : l’interrupteur différentiel est là pour analyser le courant électrique et détecter un courant supplémentaire ou bien une fuite de courant. Dans ce cas, il va immédiatement interrompre le courant sur le circuit en question. Son interrupteur passe alors automatiquement de la position 1 à la position 0. C’est un moyen de protéger les personnes de l’installation électrique. Ce type d’interrupteur a aussi une sécurité supplémentaire, il détecte si le courant électrique entre en contact avec un matériau sous tension. Par exemple, si mon enfant met les doigts dans une prise électrique, l’interrupteur différentiel est capable d’analyser ce mouvement et de couper le courant en trente millièmes de secondes.

• Les disjoncteurs différentiels : là où l’interrupteur différentiel protège les personnes, le disjoncteur différentiel a une double fonction intégrée : la sécurité des personnes et celle de vos appareils électriques. Cet élément obligatoire à avoir dans mon tableau électrique, d’après la norme NFC 15-100, a une capacité d’analyse différentielle plus sensible que celle du disjoncteur général, ce qui lui permet de détecter même les toutes petites fuites de courant. Il contrôle en permanence le circuit électrique pour protéger contre la surintensité. C’est donc un indispensable de mon logement en termes de sécurité, car il permet d’éviter les surcharges électriques.

• Les disjoncteurs divisionnaires : aussi appelés disjoncteurs modulaires, ces disjoncteurs sont conçus pour assurer la sécurité des circuits. Chacun est responsable d’un circuit chez vous (une prise électrique, un luminaire, un appareil électroménager…) pour détecter d’éventuels courts-circuits. Un court-circuit n’est autre qu’un défaut lié à un contact direct entre la phase et le neutre. Le disjoncteur divisionnaire analyse en permanence l’intensité du courant qui le traverse pour pouvoir le couper en cas de court-circuits et ainsi empêcher mes appareils de griller.

Dans quels cas se déclenche l’interrupteur de sécurité ?

Selon ce qu’il protège, l’interrupteur de sécurité ne se déclenche pas pour les mêmes raisons. 

Nous avons dit plus haut que les disjoncteurs différentiels protègent de la surintensité. Cette dernière peut se manifester de deux façons : la surcharge ou le court-circuit. La surcharge est un phénomène qui se produit lorsque trop d’appareils électriques sont alimentés en même temps ou si l’un d’entre eux utilise trop de puissance. Qui n’a jamais entendu ses plombs sauter lorsqu’il utilisait un sèche-cheveux en même temps que le four et le lave-linge ? C’était un cas de surintensité. La surveillance permanente du raccordement est donc essentielle pour éviter ce phénomène et déclencher l’arrêt immédiat du circuit.

Quant au court-circuit, il arrive si l’on met deux polarités opposées en absence de charge. Le résultat d’un court-circuit est un échauffement qui peut même finir en incendie. 

Concernant les interrupteurs différentiels, ils se déclenchent pour d’autres raisons : la fuite de courant ou le contact avec un matériau conducteur tel que l’être humain. La fuite de courant est une déperdition de courant qui va vers la terre. Elle peut avoir plusieurs causes : une installation vieillissante et abîmée, ou bien l’humidité dans le circuit. 

Pour éviter les situations dangereuses, les interrupteurs différentiels sont donc obligatoires dans le montage d’un tableau électrique. 

Tous les interrupteurs de sécurité possèdent un actionneur manuel et automatique, ce qui signifie que je peux les déclencher à la main comme des interrupteurs classiques. Mais ce sont aussi des solutions qui présentent une technique de diagnostic rapide qui permet leur déclenchement automatique pour assurer la sécurité. 

Comment choisir mon interrupteur de sécurité ?

Je peux déjà choisir parmi les éléments cités plus haut, le type d'interrupteur de sécurité dont j’aurai besoin. Si je souhaite partir d’un tableau électrique nu ou bien pré équipé pour la réalisation de mes circuits électriques, quelques informations de base sont à connaître. 

Ce type de connecteur sont faciles à installer, ils se branchent ou se clipsent, sans besoin de machine supplémentaire. Les interrupteurs de sécurité se choisissent par leur intensité (son calibre), par rapport à ce que la ligne associée peut supporter. Le calibre s’exprime en ampères. Il existe principalement 4 options : 2 A, 10 A, 16 A et 32 A. 

Quelques explications sur les différents calibres et leurs applications :

• 2 A : c’est la plus faible puissance, la plus classique qui protège les fils reliés à la commande d’appareils électriques comme les VMC, sonnettes de portes et interphones,
• 10 A : on propose d’utiliser ce calibre pour le contrôle des circuits d'éclairage et des radiateurs,
• 16 A : ce calibre permet de protéger le circuit de 8 points d'éclairage d’un logement et de 5 prises de courant connectées,
• 20 A : on choisit 20 ampères pour protéger des appareils électroménagers. On l’utilise pour la protection du circuit d’un congélateur, d’un réfrigérateur ou encore d’un chauffe-eau électrique. Ce sont des appareils qui doivent absolument être protégés des micro-coupures. 
• 32 A : c’est le calibre le plus élevé qui permet la surveillance et la protection des fils plus épais qui alimentent les appareils électroménagers comme les fours et plaques de cuisson.

Je découvre les conseils de Bricorama pour choisir un interrupteur différentiel, ainsi que les autres accessoires de branchement comme le bloc différentiel.